ΤΕΧΝΟΛΟΓΙΑ: Πέταξε το πρώτο επιβατικό αεροπλάνο χωρίς πιλότο

Ραγδαίες είναι οι τεχνολογικές εξελίξεις στον τομέα της αεροναυτικής, καθώς η δοκιμαστική πρώτη πτήση επιβατικού αεροπλάνου δίχως πιλότο αποτελεί γεγονός. 

Το δεκαεξαθέσιο αεροσκάφος, το οποίο χειριζόταν πιλότος από το έδαφος με τηλεχειριστήριο, απογειώθηκε από το Γουάρτον του Λανκασάιρ και προσγειώθηκε στο Ινβερνές της Σκωτίας. Το αεροσκάφος με την κωδική ονομασία «The Flying Testbed» κάλυψε δίχως προβλήματα τα 804 χιλιόμετρα της εναέριας διαδρομής, πλην όμως, δεν μετέφερε επιβάτες.

Την πτήση έσπευσε να χαιρετίσει ο υπουργός Επιχειρηματικότητας και Ενέργειας της Βρετανίας, Μάικλ Φάλον, ο οποίος τη χαρακτήρισε πρωτοποριακή. Η πτήση αποτέλεσε και μια πρώτης τάξεως ευκαιρία για τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και τις αρμόδιες αρχές να εξετάσουν τον αντίκτυπο ενός αεροσκάφους που κυβερνάται από το έδαφος στην εναέρια κυκλοφορία. «Δεν είναι μόνο η τεχνολογία και αυτό διότι πρέπει να αναλογιστούμε τον αντίκτυπο αυτών των πτήσεων στην εναέρια κυκλοφορία και στην κοινωνία», σχολίασε ο Λάμπερτ Ντόπινγκ-Χέπενσταλ, διευθυντής της εταιρείας Astraea που κατασκεύασε το αεροσκάφος. «Πρέπει να διευθετηθούν μια σειρά από ζητήματα για να γίνουν πραγματικότητα οι πτήσεις επιβατικών αεροσκαφών άνευ πιλότου», πρόσθεσε ο ίδιος.

Στο μεταξύ μια νέα εποχή ανέτειλε χθες και στο πεδίο της ναυτικής αεροναυσιπλοΐας, καθώς για πρώτη φορά στα χρονικά μη επανδρωμένο μαχητικό αεροσκάφος απονηώνεται από το κατάστρωμα αεροπλανοφόρου. Η δοκιμή, η οποία πραγματοποιήθηκε λίγο πριν από τα μεσάνυχτα ώρα Ελλάδος στο αμερικανικό αεροπλανοφόρο «George H.W. Bush», έρχεται να πιστοποιήσει μια σημαντική τεχνολογική εξέλιξη, η οποία αλλάζει δραστικά τους στρατηγικούς συσχετισμούς υπέρ των ΗΠΑ στους ωκεανούς. Το μη επανδρωμένο πρωτότυπο με την κωδική ονομασία X-47B απονηώθηκε από το «George H.W. Bush» ανοικτά των ακτών της Βιρτζίνια και ενώ είχαν προηγηθεί δοκιμές στην αεροπορική βάση «Ποταμός Πατουζέν» στο Μέριλαντ. Μετά τη δοκιμαστική του πτήση, μάλιστα, το X-47B προσγειώθηκε στη συγκεκριμένη βάση.

Αξιωματούχοι του αμερικανικού Πενταγώνου υποστήριζαν χθες ότι στόχος της δοκιμής είναι να αποδειχθεί ότι τα μη επανδρωμένα μαχητικά μπορούν να διαδραματίσουν ουσιαστικό ρόλο σε πολεμικές επιχειρήσεις στη θάλασσα. Πηγές προσκείμενες στο Πεντάγωνο αποκάλυπταν, υπό τον όρο της ανωνυμίας τους, ότι το X-47B θα αξιοποιηθεί τόσο ως κατασκοπευτικό αεροσκάφος, όσο και ως επιθετικό όπλο.

Το X-47B, το οποίο κατασκευάστηκε από τη Northrop Grumman, είναι ένα από τα δύο πρωτότυπα που δοκιμάστηκαν στην αεροπορική βάση «Ποταμός Πατουζέν». Επισημαίνεται, πάντως, ότι το αεροσκάφος που δοκιμάστηκε χθες δεν είναι έτοιμο για επιχειρησιακή χρήση. Σύμφωνα με υψηλόβαθμα στελέχη της Northrop Grumman, το X-47B είναι ο πρόδρομος του μη επανδρωμένου μαχητικού που θα τεθεί στη διάθεση του πολεμικού ναυτικού των ΗΠΑ περί τα τέλη της δεκαετίας. Το μη επανδρωμένο αυτό αεροσκάφος είναι σε θέση να πετάει σε ύψος 40.000 ποδιών, ενώ το βεληνεκές του αγγίζει τα 2.100 ναυτικά μίλια.

ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ