Από τον Nick Allen/TheDaily Mail
O άντρας στη φωτογραφία φαίνεται σχεδόν γαλήνιος, αιωρούμενος τέλεια ανάποδα στον αέρα, αψηφώντας για μια στιγμή το αναπόφευκτο.
Δεν προβάλλει φόβο, ούτε πανικό, ούτε θυμό για μια ζωή που σταμάτησε στην ακμή της.
Αντίθετα, φαίνεται να έχει αποδεχτεί τη μοίρα του με ηρεμία, συναντώντας τον θρίαμβο και αυτή, την απόλυτη καταστροφή, με τον ίδιο ακριβώς τρόπο.
Ήταν ένα φρικτό δίλημμα που είχε αντιμετωπίσει, ασφυξία ή πτώση, και επέλεξε το δεύτερο. Με αυτόν τον τρόπο, δεν επέλεξε τον θάνατο. Δεν ήταν αυτοκτονία. Επέλεξε 10 δευτερόλεπτα επιπλέον ζωής, και για αυτά τα 10 δευτερόλεπτα να είναι γαλήνια και ανώδυνα.
Ίσως ήταν θρησκευόμενος και ήξερε ότι καλούνταν να συναντήσει τον θεό του. Ίσως αυτό εξηγεί την έλλειψη κινήσεων πανικού, τη φαινομενική απουσία οργής για το τέλος της ζωής. Φαίνεται να πέφτει ήρεμα, ειρηνικά.
Καθώς το έκανε αυτό, δεν είχε ιδέα ότι βρισκόταν στο μάτι ενός φωτογραφικού φακού. Δεν είχε ιδέα ότι ο κόσμος θα τον γνώριζε ως τον «Άνθρωπο που Πέφτει», ένα αινιγματικό σύμβολο των φρικαλεοτήτων εκείνης της φρικτής ημέρας πριν από 25 χρόνια.
Κάποιοι έλεγαν ότι δεν υπήρχε λόγος να μάθουν ποτέ το όνομά του, δεν υπήρχε λόγος να συσσωρευτεί περαιτέρω πόνος στην οικογένειά του, ότι έπρεπε να τον θυμούνται ως έναν «κοινό άνθρωπο» που εκπροσωπούσε και τα 2.977 αθώα θύματα που πέθαναν εκείνη την ημέρα.
Αναπόφευκτα, όμως, εκείνες τις πυρετώδεις ημέρες μετά την 11η Σεπτεμβρίου, ξεκίνησε η αναζήτηση της ταυτότητάς του.
Ήταν μια προσπάθεια που θα αποδεικνυόταν μακρά και περίπλοκη.
Ποτέ δεν συντάχθηκε ξεχωριστή λίστα για τους «ανθρώπους που πήδηξαν» (jumpers). Όλα τα θύματα ταξινομήθηκαν ως ανθρωποκτονίες από τον Επικεφαλής Ιατροδικαστή της Νέας Υόρκης.
Οι εκτιμήσεις για τον αριθμό των θυμάτων κυμαίνονταν από το πολύ συντηρητικό 50 έως περισσότερους από 200. Πηδούσαν κατά διαστήματα σε μια περίοδο περίπου 90 λεπτών, ένας κάθε φορά.
Οι τηλεοπτικές κάμερες, συμπεριλαμβανομένου του CNN, γύρισαν την πλάτη και σταμάτησαν να μεταδίδουν. Δεν υπήρχε Instagram ή Twitter για να βιντεοσκοπούν και να δημοσιεύουν οι περαστικοί τη φρίκη στα τηλέφωνά τους. Δεν υπάρχει, λοιπόν, κανένα αρχείο για το ποιοι ήταν.
Η ιστορία της αναζήτησης του «Falling Man» ξεκίνησε με τον φωτογράφο που τράβηξε τη φωτογραφία.
Ο Richard Drew, βετεράνος της υπηρεσίας ειδήσεων του Associated Press, κάλυπτε μια επίδειξη μόδας. Όταν χτύπησαν τα αεροπλάνα, μπήκε στο μετρό. Έφτασε στο σημείο μηδέν και άρχισε να βγάζει φωτογραφίες. Ήταν δουλειά του να καταγράφει την ιστορία, όπως ακριβώς είχε κάνει όταν φωτογράφιζε τη δολοφονία του Robert F. Kennedy σε μια κουζίνα στο ξενοδοχείο Ambassador στο Λος Άντζελες το 1968.
Στα 15 δευτερόλεπτα μετά τις 9:41 π.μ. στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, η κάμερά του ξεκίνησε να κάνει κλικ.
Στις 12 Σεπτεμβρίου, η φωτογραφία που προέκυψε δημοσιεύτηκε σε εφημερίδες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των New York Times.
Αλλά υπήρξε άμεση αντίδραση από πολλούς αναγνώστες που θεώρησαν ότι η δημοσίευση της εικόνας ήταν ακατάλληλη, μια άσκοπη εισβολή στις τελευταίες στιγμές της ζωής ενός άνδρα.
Η φωτογραφία εξαφανίστηκε από τις ειδήσεις για αρκετά χρόνια.
Τις ημέρες μετά την τρομοκρατική επίθεση, ένας δημοσιογράφος μιας καναδικής εφημερίδας ανέλαβε την αναγνώριση του άνδρα στην αμφιλεγόμενη φωτογραφία. Βελτίωσε την εικόνα και έψαξε τις αφίσες των αγνοουμένων στη Νέα Υόρκη για ένα πιθανό ταίριασμα.
Υπήρχαν διάφορα στοιχεία. Ο άνδρας ήταν ψηλός και αδύνατος. Φαινόταν να έχει γενειάδα και κοντά μαλλιά. Φορούσε μαύρα ψηλά παπούτσια και ένα σακάκι σε στυλ χιτώνα που έμοιαζε με τη στολή του εστιατορίου Windows on the World στον 106ο και 107ο όροφο του Βόρειου Πύργου.
Κανένας από τους υπαλλήλους ή τους επισκέπτες του Windows on the World δεν επιβίωσε.
Ο δημοσιογράφος είδε μια αφίσα του Norberto Hernandez, 42 ετών, ζαχαροπλάστη στο Windows on the World, ο οποίος είχε ύψος 1,88 μ.
Έδειξε τη φωτογραφία στην αδερφή του Hernandez, και εκείνη πίστεψε ότι ήταν ο αδερφός της. Ωστόσο, η υπόλοιπη καθολική οικογένειά του τρομοκρατήθηκε. Το άλμα θα ήταν αυτοκτονία, είπαν, και θα ήταν στην κόλαση. Δεν θα μπορούσε να είναι αυτός.
Λίγα χρόνια αργότερα, ο Tom Junod του περιοδικού Esquire ανέλαβε την έρευνα, και το ερευνητικό του άρθρο ονόμασε την φιγούρα «Falling Man», καθιερώνοντας επίσης την πιο πιθανή ταυτότητά του.
Συζητώντας με τον φωτογράφο, διαπίστωσε ότι η κάμερα είχε τραβήξει στην πραγματικότητα δώδεκα καρέ σε γρήγορη διαδοχή.
Προς το τέλος, το πουκάμισο του άνδρα ξεκίνησε να βγαίνει και ένα χαρακτηριστικό πορτοκαλί μπλουζάκι ήταν ορατό από κάτω. Αυτό απέκλεισε τον Hernandez, ο οποίος δεν είχε πορτοκαλί μπλουζάκι.
Αρκετά ονόματα προέκυψαν κατά τη διάρκεια της έρευνας του Junod, αλλά το πιο πιθανό ήταν ο...
