Το ιστορικό ξενοδοχείο Blackstone στο κέντρο του Σικάγου, που έχει φιλοξενήσει 12 προέδρους των ΗΠΑ, άνοιξε το 2008 μετά μια διετή ανακαίνιση 116 εκατ. δολαρίων. Μέσα στο οικοδόμημα του 1910, μαρμάρινες σκάλες υποδέχονται τους επισκέπτες που δίνουν ώς και 699 δολάρια την ημέρα για δωμάτια με θέα τη λίμνη Μίσιγκαν.
Αυτό που ξαφνιάζει δεν είναι η πολυτελής ανακαίνιση, αλλά το πώς χρηματοδοτήθηκε το έργο: από ομοσπονδιακό αναπτυξιακό πρόγραμμα βοήθειας προς τις φτωχές κοινότητες. Ο μεγαλύτερος δικαιούχος βοήθειας ήταν η Prudential Financial Inc, δεύτερη μεγαλύτερη αμερικανική ασφαλιστική ζωής. Η εταιρεία έλαβε φοροαπαλλαγές 15,6 εκατ. δολαρίων από το υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ για να χρηματοδοτήσει το έργο, σύμφωνα με στοιχεία της πόλης του Σικάγου, τα οποία παραθέτει το περιοδικό Bloomberg Markets.
Από το 2003, κάποιες από τις μεγαλύτερες χρηματοοικονομικές εταιρείες του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων των Goldman Sachs, US Bancorp, JPMorgan Chase και Prudential, έχουν εκμεταλλευθεί ομοσπονδιακή επιδότηση που θα κοστίσει στους φορολογούμενους 10,1 δισ. δολάρια. Το κοινό δεν έχει μάθει σχεδόν τίποτα σχετικά. Οι επενδυτές έχουν χρησιμοποιήσει το πρόγραμμα, ονόματι New Markets Tax Credits, για να βοηθήσουν στη χρηματοδότηση περισσότερων από 300 ακριβών κατασκευαστικών έργων, μεταξύ των οποίων για ξενοδοχεία, συγκροτήματα κατοικιών, κτίρια γραφείων και ένα μουσείο αυτοκινήτου, σε δρόμους κάθε άλλο παρά φτωχούς, σύμφωνα με στοιχεία του υπουργείου Οικονομικών.
Τα χρήματα που δαπανήθηκαν σε ακριβά αναπτυξιακά έργα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή περισσότερων από 1.000 κέντρων επιμόρφωσης, κλινικών και σχολείων. Το πρόγραμμα αυτό έγινε νόμος το 2000, υπό τον τότε πρόεδρο, Μπιλ Κλίντον.
Σύμφωνα με τον Κλιφ Κέλογκ, πρώην σύμβουλο πολιτικής του υπουργείου Οικονομικών, ο οποίος συνεργάστηκε στον σχεδιασμό του New Markets, η κατασκευή ακριβών εμπορικών κτιρίων δεν συνάδει με τους σκοπούς του προγράμματος. «Τα πολυτελή ξενοδοχεία είναι εντελώς αντίθετα με αυτό που ξεκινήσαμε να κάνουμε», τονίζει. «Κάποια ξενοδοχεία μπορεί να δημιουργήσουν θέσεις εργασίας και να πυροδοτήσουν άλλες κοντινές επενδύσεις, όμως θα πρέπει να αναρωτηθούμε μήπως τα έργα αυτά αποτρέπουν την κατασκευή άλλων, που αξίζουν τον κόπο». Οπως, μάλιστα, διαπιστώθηκε σε έρευνα του Γραφείου Γενικής Λογιστικής (GAO), το 2010, κάποια από τα επιδοτούμενα έργα ίσως δεν χρειάζονταν τελικά καθόλου ομοσπονδιακή βοήθεια.
Το ξενοδοχείο Blackstone συνορεύει με το πολιτιστικό κέντρο του Σικάγου, από τα πιο ζωντανά στη χώρα, και βρίσκεται χιλιόμετρα μακριά από τις φτωχότερες γειτονιές της πόλης. Ο κ. Κλίντον, όμως, θεωρούσε το New Markets τρόπο προώθησης της ανάπτυξης και δημιουργίας θέσεων εργασίας σε κοινότητες με υψηλή ανεργία και ελλιπή επιχειρηματική ανάπτυξη.
Οσο για την Prudential, επένδυσε 9,3 εκατ. δολάρια και παρέσχε πιστώσεις 30,4 εκατ. δολαρίων. Βάσει των κανόνων του New Markets, οι εταιρείες δικαιούνται απαλλαγής ίσης με 39 σεντς ανά δολάριο, για επτά χρόνια και για ρευστό ή δάνεια που εκχωρούν. Για τη συνεισφορά της, η Prudential συνέλεξε απαλλαγές 15,6 εκατ. δολαρίων...
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου