Τα κουνούπια μάς τσιμπούν ανάλογα με τον ιδρώτα μας!

TΗΕ ΤΙΜΕS / Της Ηannah Devlin

Γιατί κάποιους τους κατατσιμπούν τα κουνούπια, ενώ άλλους τους προτιμούν λιγότερο ή καθόλου; Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το «κίνητρο» αυτών των ενοχλητικών εντόμων να επιλέγουν τα θύματά τους βρίσκεται σε ορισμένα χημικά συστατικά του ανθρώπινου ιδρώτα.

Τα κουνούπια αναζητούν τη λεία τους σε όσους εμφανίζουν μεγαλύτερη συγκέντρωση αυτών των χημικών ουσιών στον ιδρώτα τους ή απλώς ιδρώνουν περισσότερο.

«Τα κουνούπια μάς εντοπίζουν με την αίσθηση της όσφρησης, αλλά μέχρι σήμερα ξέραμε πολύ λίγα για το πώς το κάνουν», δηλώνει ο Τζον Κάρλσον, καθηγητής Μοριακής Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Γέιλ.

Η ομάδα του Αμερικανού καθηγητή ανακάλυψε ότι από τους 72 τύπους μυρωδιάς που φτάνουν στις κεραίες των κουνουπιών οι 27 βρίσκονται στον ιδρώτα. Εάν εντοπισθούν οι αισθητηριακοί υποδοχείς που ενεργοποιούνται για να επιλέξουν τα θύματά τους, θα μπορούσε να ανοίξουν νέοι δρόμοι για την αντιμετώπιση αυτών των ανεπιθύμητων εισβολέων και συνεπακόλουθα για τη μείωση των κρουσμάτων ασθενειών όπως η ελονοσία. Η συγκεκριμένη ασθένεια προσβάλλει κάθε χρόνο περισσότερους από 500 εκατ. ανθρώπους στις τροπικές ζώνες του πλανήτη, με μοιραία αποτελέσματα για τα 3 εκατ. από αυτούς. Τα περισσότερα θύματα προέρχονται από την Υποσαχάρια Αφρική.

Όπως επισημαίνει ο καθηγητής Κάρλσον, «ο κόσμος χρειάζεται επειγόντως νέους αποτελεσματικούς, φθηνούς και φιλικούς στο περιβάλλον τρόπους για τον έλεγχο των κουνουπιών».

Η έκθεση της επιστημονικής ομάδας του Γέιλ, που δημοσιεύθηκε χθες στην επιθεώρηση «Νature», επικεντρώνεται σε ένα είδος κουνουπιού που με ταφέρει την ελονοσία και είναι κοινό στην Υποσαχάρια Αφρική, το Αnopheles Gambiae. Η επιστημονική ομάδα εξέτασε την αντίδραση καθενός από τα 72 αισθητήρια μόρια του οσφρητικού συστήματός του σε 100 διαφορετικές μυρωδιές- από τις πιο κοινές έως αρώματα φρούτων. Αφού οι επιστήμονες εντόπισαν ποιες μυρωδιές προκαλούν την εντονότερη αντίδραση στα κουνούπια και ποια οσφρητικά μόριά τους διεγείρονται, μπορούν ενδεχομένως να βρουν και ποιες μυρωδιές θα τα απομακρύνουν. «Αναζητούμε τις ουσίες που μπολοκάρουν τα αισθητήρια όργανα των κουνουπιών εμποδίζοντάς τα να μας εντοπίζουν», ανέφερε η Άλισον Κάρεϊ, μέλος της ομάδας του καθηγητή Κάρλσον, η οποία εκπονεί το μεταπτυχιακό της στο Γέιλ.