ΠΡΟΣΩΠΙΚΑ ΔΕΔΟΜΕΝΑ: Στο στόχαστρο και η πολιτική αλληλογραφία από τις Μυστικές Υπηρεσίες των ΗΠΑ !!!

Του RON NIXON / The New York Times

Ο Λέσλι Τζέιμς Πίκερινγκ παρατήρησε κάτι περίεργο στην αλληλογραφία του τον περασμένο Σεπτέμβριο. Μια χειρόγραφη κάρτα, η οποία προφανώς έφτασε κατά λάθος στη γραμματοθυρίδα του, με τη σύσταση προς τους ταχυδρομικούς υπαλλήλους να δώσουν ιδιαίτερη προσοχή στα γράμματα και πακέτα που αποστέλλονται στο σπίτι του. «Δείξτε όλη την αλληλογραφία στον ελεγκτή για αντιγραφή, προτού παραδοθούν σε αυτήν τη διεύθυνση» αναγραφόταν στην κάρτα, που απευθυνόταν σε κάποιον προϊστάμενο. Περιείχε επίσης το όνομα του κύριου Πίκερινγκ, τη διεύθυνσή του, αλλά και τα είδη αλληλογραφίας που θα πρέπει να ελέγχονται. Η λέξη «απόρρητο» είχε τονιστεί με πράσινο μαρκαδόρο.

«Ηταν κάπως σοκαριστικό» λέει ο κύριος Πίκερινγκ, ιδιοκτήτης μικρού βιβλιοπωλείου στο Μπάφαλο. Πριν από μία δεκαετία ήταν εκπρόσωπος του Μετώπου Απελευθέρωσης της Γης, μίας ακραίας οργάνωσης που έχει χαρακτηριστεί «οικο-τρομοκρατική» από το FBI. Οι ταχυδρομικοί υπάλληλοι επιβεβαίωσαν στη συνέχεια ότι πράγματι ελέγχουν την αλληλογραφία του, αλλά δεν του έδωσαν κάποια περαιτέρω εξήγηση.

Τη στιγμή που ο κόσμος δίνει έμφαση στις υψηλής τεχνολογίας παρακολουθήσεις, που διενεργούσε η NSA, η παραπεταμένη κάρτα προσφέρει μια σπάνια ματιά στη χαμηλής τεχνολογίας κατασκοπεία που πραγματοποιεί η αμερικανική ταχυδρομική υπηρεσία.  

Ο κύριος Πίκερινγκ ήταν στόχος του συστήματος παρακολούθησης αλληλογραφίας με την επωνυμία mail covers, αλλά αυτό είναι απλώς πρόδρομος μίας πολύ ευρύτερης προσπάθειας, κατά την οποία υπολογιστές των αμερικανικών ταχυδρομείων φωτογραφίζουν το εξωτερικό μέρος κάθε χαρτιού αλληλογραφίας, που είναι προϊόν επεξεργασίας στις ΗΠΑ, όπερ σημαίνει 160 δισ. φύλλα χαρτιού κάθε χρόνο. Δεν είναι γνωστό για πόσον καιρό αποθηκεύει τις φωτογραφίες η αμερικανική κυβέρνηση.

Από κοινού τα δύο προγράμματα αποδεικνύουν ότι η αλληλογραφία υπόκειται στο ίδιο είδος ελέγχου που επιφυλάσσει η NSA σε τηλεφωνικές κλήσεις και e-mails.  

Το πρόγραμμα των φακέλων, που χρησιμοποιήθηκε για την παρακολούθηση του κύριου Πίκερινγκ, έχει ηλικία πάνω από εκατό χρόνια, αλλά θεωρείται ακόμη ένα πανίσχυρο εργαλείο. Επειτα από παραγγελία των αρμόδιων αξιωματούχων, οι ταχυδρομικοί υπάλληλοι καταγράφουν πληροφορίες από το εξωτερικό φακέλων αλληλογραφίας και άλλων πακέτων προτού παραδοθούν στους παραλήπτες (στην πραγματικότητα, για να ανοίξει ένας φάκελος, απαιτείται σχετικό ένταλμα). Η πληροφορία αποστέλλεται στην υπηρεσία που το ζήτησε. Κάθε χρόνο δεκάδες χιλιάδες γράμματα και πακέτα υπόκεινται σε αυτούς τους ελέγχους προτού παραδοθούν στους παραλήπτες.

Το διάδοχο πρόγραμμα παρακολούθησης της αλληλογραφίας δημιουργήθηκε στα τέλη του 2001, όταν οι επιθέσεις με άνθρακα στοίχισαν τη ζωή σε πέντε ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων δύο ταχυδρομικών υπαλλήλων. Αν και εξόχως απόρρητο, ήρθε στη δημοσιότητα τον περασμένο μήνα, όταν το FBI το επικαλέστηκε για τον εντοπισμό επιστολών εμποτισμένων με ρικίνη, που έφτασαν στα γραφεία του προέδρου Μπαράκ Ομπάμα και του δημάρχου της Νέας Υόρκης, Μάικλ Μπλούμπεργκ.